Sollicitée pour contribuer à la dimension historique du programme Lajeh, sur la question des itinéraires et circulations de pèlerinages comme matrice éventuelle des migrations, j’ai rapidement rencontré des limites pour conduire cette recherche faute notamment de pouvoir identifier des familles ayant par le passé saisi l’occasion d’un pèlerinage pour initier une migration durable, et auprès desquelles j’aurais pu mener une enquête de terrain. J’ai toutefois présenté une communication sur « Réseaux, frontières et points d’ancrage : le pèlerinage, une matrice des migrations ? » lors du panel du programme Lajeh organisé dans le cadre du congrès du GIS Moyen-Orient et Mondes musulmans en juillet 2017, qui visait à inscrire de façon générale les pèlerinages dans une généalogie des mobilités au Moyen-Orient. Sur cette base, j’ai réorienté mon projet vers un objet plus précis, la tente, pour proposer une anthropologie historique de cet abri que partagent pèlerins et réfugiés au Moyen-Orient. Cette nouvelle direction d’étude a pu être affinée lors d’un séjour de terrain à Amman (en octobre-novembre 2017), particulièrement à travers des échanges avec les collègues participants au programme Lajeh et à la documentation rassemblée dans le cadre de ce programme.
C’est la tente noire du nomade, représentation du cosmos, qui domine l’imaginaire quand on évoque ce type d’habitat pour le Moyen-Orient. Il existe toutefois une autre famille de tentes, qu’on pourrait appeler « tentes blanches », destinées au départ à servir d’abri à l’armée, institution mobile, et dont les usages se sont diversifiés au cours du XIXe siècle. L’une des premières industries créées par Mohammed Ali en Égypte est précisément destinée à la fabrication de ces tentes de l’armée. Outre leur usage d’origine, celles-ci sont destinées à de nouveaux emplois : comme « ambulances » pour accueillir les malades dans l’urgence sanitaire des crises épidémiques mais également pour les campements quarantenaires (lazarets) destinés aux pèlerins de La Mecque. Ces derniers furent soumis lors de leur déplacement à un contrôle sanitaire très strict à partir de la fin du XIXe siècle. Ce sont ces mêmes « tentes blanches » qui sont utilisées par les autorités officielles dans les campements de réfugiés, en particulier lors de la Première Guerre mondiale (Arméniens) où elles cohabitent avec les abris de fortune bricolés par les réfugiés eux-mêmes. Si la tente du nomade répond à une inscription particulière dans l’espace, celle de la mobilité volontaire qui renvoie à un imaginaire de liberté, la tente sanitaire ou du refuge immobilise le réfugié ou le pèlerin dans un espace restreint dont il est prisonnier. Il dépend dès lors de groupes et d’institutions qui organisent cet espace du campement, tant pour son approvisionnement que pour sa survie en général.
À travers des expériences vécues dans ces deux situations (campements quarantenaires et de réfugiés au Moyen-Orient, dans la période s’étendant du milieu du XIXe au milieu du XXe siècle), et aux deux échelles de la tente et du campement, on tentera d’initier une réflexion sur les modes d’organisation et de vivre sous ces « tentes blanches », en privilégiant la culture matérielle. La réflexion s’organise autour de trois axes qui font écho aux situations actuelles :
- L’organisation de la vie sous tente (réinvention du quotidien ; sociabilité)
- L’organisation des campements : le problème des réseaux et de l’hygiène notamment
- Compter, analyser, protéger : les prémices de l’humanitaire
Cette démarche d’anthropologie historique s’appuie sur des récits d’acteurs (pèlerins, médecins, réfugiés) mais aussi sur des photographies. Une première synthèse des résultats de cette enquête historique sera donnée lors du colloque final du programme Lajeh organisé à Beyrouth en juin 2018. La dimension plus proprement sanitaire de ces campements, notamment la mise en œuvre des réseaux d’hygiène (approvisionnement, eau, WC etc.), sera quant à elle abordée dans le cadre d’une journée d’étude sur « migration et santé », organisée en collaboration avec Léa Macias (EHESS), qui aura lieu au Laboratoire de recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA), à Lyon, au deuxième semestre 2018.